北米の酸性土壌が原産地のブルーベリーの名は、果実が熟すと濃い青紫色になることに由来しています。北米の先住民たちは、古くからローブッシュ（Vaccinium angustifolimum)などの野生種のブルーベリーを、食料や病気治癒の目的で利用してきました。また、ヨーロッパでは、葉や果実のエキスを壊血病や泌尿器系疾患、糖尿病などの民間薬として利用されたこともあったようです。
第二次大戦中に、イギリス国軍のパイロットがブルーベリージャムを摂取し続けたところ、薄暗くなってもよく見えることに気づいたことから研究が進み、医薬品として認められるようになりました。（医薬品として利用されるのは有効成分が多く含まれる野生種。）
ブルーベリーの最大の特徴である青紫色は、「アントシアニン」という色素成分に由来します。アントシアニンとは、植物に含まれる紫色の色素で、ブドウやアヤムラサキという種のサツマイモ、古代米などにも含まれています。抗酸化物質であるポリフェノールの一種で、視力改善作用には高い即効性が確認されています。
目の網膜には、ロドプシンという紫色の色素があり、光の作用によってビタミンAに分解され、再合成されることによって脳に信号が伝わり、「見える」と認識されます。長時間にわたって目を酷使すると、ロドプシンの再合成が追いつかずに減少していきますが、アントシアニンを与えることによって再合成が促進され、視覚機能が高まるのです。視覚機能改善の目的でのアントシアニンの１日の摂取量は120〜250mgといわれ、生のブルーベリー果実で約90〜180g、乾燥品であればその４分の１程度といわれています。ブルーベリーに含まれるアントシアニンは熱に強く、加熱しても失われる率が少ないといわれています。
wikipediaも参考
posted by Osiraseboy at 23:06
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